Armando Camargo, da equipe Memorial, de Santos (SP), lidera a classificação geral da 50ª Volta Ciclística Internacional, depois de completadas quatro etapas da mais importante competição do gênero no país. A prova compreende um circuito de 800 quilômetros de estradas entre Porto Alegre e Caxias do Sul, passando por Tramandaí, Torres, Gramado e outros 30 municípios. O evento divulga o Rio Grande do Sul no exterior e é importante para para fomentar o turismo esportivo, avalia o governador em exercício Antonio Hohlfeldt, que deu a largada para a competição. Na disputa ainda permanecem 95 dos 120 atletas inscritos, representando Canadá, México, Paraguai, Porto Rico, Uruguai e Brasil, que já percorreram 450 quilômetros. Nilceu Aparecido dos Santos, Pedro Nicacio e Magno Nazaret, da equipe Scott, de São José dos Campso (SP), além do camisa amarela Armando Camargo, figuram como favoritos para cruzarem em primeiro lugar a linha de chegada, neste domingo (12), às 11 horas, na Usina do Gasômetro, na Capital. O vencedor será aquele que for o mais rápido, na soma dos tempos registrados a cada percurso. No ano passado, o argentino Jorge Giacinti, da equipe brasileira Memorial, de Santos (SP), foi o melhor entre os 125 concorrentes. O pelotão de ciclistas - com idades entre 19 e 35 anos e que empreendem uma velocidade média de 45 quilômetros horários - está sendo acompanhado por uma caravana de apoio, compostas carros conduzindo árbitros, patrulheiros do Comando Rodoviário da Brigada Militar, da Polícia Rodoviária Estadual, equipes de socorro médico e integrantes das equipes participantes. Um evento precisa ter qualidade excepcional para atingir 50 edições e como não há um número muito grande de atividades esportivas no Rio Grande do Sul, a consolidação da Volta Ciclística Internacional é fundamental para inserir o Rio Grande do Sul no cenário do ciclismo mundial, assinala o diretor-geral da prova Rogério Scheidt, para quem a edição 2006 consolida o caráter itinerante e integrador da promoção, instituída em 1936 para comemorar o aniversário da Federação Gaúcha de Ciclismo. Na época, a corrida estava restrita às ruas de Porto Alegre e, a partir de 2004, numa estratégia conjunta da Federação e do Comitê Olímpico Brasileiro para classificar o país para os Jogos Olímpicos de Atenas, ela foi incluída no calendário mundial, passando a valer pontuação para o ranking da União Ciclística Internacional, denominado UCI América Tour, fato que exigiu que sua realização ocorresse no prazo mínimo de cinco dias, explica Scheidt.