Após sancionar a lei de doação de uma área de 329 hectares à prefeitura de Santa Maria, a governadora Yeda Crusius participou da solenidade de troca do comando da Base Aérea do município. Yeda foi recebida com honras militares, acompanhou o desfile de viaturas e a posse do tenente-coronel-aviador José Eduardo Ruppenthal, que assumiu o posto do coronel Roberto Ferreira Pitrez. A governadora entregou a bandeira do Rio Grande do Sul ao novo comandante.

A Base Aérea de Santa Maria é uma das organizações militares mais operacionais da Força Aérea Brasileira e foi criada em 1971. Entre as últimas operações realizadas pelo grupo, está em destaque o salvamento de vítimas do desabamento de uma ponte na RSC-287 sobre o Rio Jacuí.

Ruppenthal é natural de Nova Petrópolis e teve como missão mais recente o comando do Grupo de Serviço de Base da Base Aérea de Canoas.