A Fundação Estadual de Pesquisa Agropecuária (Fepagro) está implantando, na região Noroeste do Estado, a segunda etapa do projeto Estudo de Viabilidade Técnica e Econômica de Produção e Processamento de Peixes Cultivados para Propriedades Familiares, financiado com recursos do Pronaf. O projeto, coordenado pela engenheira de pesca Maria de Fátima Sobral Rangel, tem como objetivo analisar a produção de peixe cultivado como alimento potencial para a população rural e urbana. A pesquisadora esteve recentemente em Ajuricaba e Nova Ramada, escolhendo cinco pequenas propriedades para implantação do projeto. Os açudes - que serão povoados com 20 mil alevinos de carpas húngaras, carpas capim e tilápias - devem ser construídos conforme normas técnicas de piscicultura (sistemas de abastecimento e esvaziamento, vertentes, controle de água e segurança). Uma das metas do trabalho, segundo a pesquisadora, é a redução do tempo de cultivo de três anos e oito meses para um ano e cinco meses para carpas. No entanto, estudos realizados com tilápias, em 2001, mostraram que o tempo foi reduzido para 112 dias de cultivo no período de verão. Outra meta é aumentar a produtividade de 800 kg/ha/ano para até 1,8 ton/ha/ano, aumentando assim a renda bruta dos piscicultores. Fátima aponta ainda, como metas, a avaliação econômica da implantação de entrepostos na região e a elaboração de estudos de mercado para detectar demandas para produtos pesqueiros processados. A pesquisadora salienta que a piscicultura no Rio Grande do Sul foi uma das atividades agropecuárias que mais cresceu nos últimos 15 anos: Essa tendência está se manifestando, principalmente, na região Noroeste do Estado, disse. O trabalho, que conta com a participação da Cooperativa dos Produtores de Ajuricaba e Nova Ramada (Coprana), proporcionará treinamento anual nas áreas de piscicultura, tecnologia do pescado e economia pesqueira para produtores e técnicos da região.