O Rio Grande do Sul terá, a partir desta quarta-feira (7), um Centro de Pesquisa e Desenvolvimento da Souza Cruz, localizado em Cachoeirinha. Considerado entre os dois mais modernos no mundo no setor, deve desenvolver tecnologia para o processamento de fumo e no desenvolvimento de cigarros, objetivando aprimorar os produtos. Em fase inicial de operação desde julho de 2006, absorverá R$ 26 milhões em recursos aplicados a cada ano. Com uma área construída 14.395 metros quadrados, possui cinco prédios integrados de laboratórios e uma planta-piloto para desenvolvimento de amostras. A inauguração, às 14 horas, terá a presença da governadora Yeda Crusius e do secretário do Desenvolvimento e dos Assuntos Internacionais, Nelson Proença, e diretores da empresa. O Data Center centralizará o processamento de informações da British American Tobacco em toda a América Latina, que era feito em três unidades em São Paulo, Rio de Janeiro, e na Alemanha. Segundo o presidente da Souza Cruz, Nicandro Durante, o serviço deve ser oferecido também a países de outros continentes. Já o Call Center atenderá todo o Brasil, com capacidade de atender 4 mil ações de relacionamento por telefone, e-mail, cartas e fax. A unidade industrial de Cachoeirinha, inaugurada em 2003, tem capacidade de produção de 45 bilhões de cigarros ao ano. Conforme dados da Souza Cruz, o RS responde por cerca de 50% da produção de cigarros do grupo, e por 65% do fumo processado. A opção pelo Estado, segundo o presidente da empresa, Nicandro Durante, é devido à eficiência operacional, facilidades logísticas, pela proximidade com os produtores, e à necessidade de modernização dos serviços. Na oportunidade, também será anunciado um novo empreendimento da empresa que terá apoio do Governo do Estado através da secretaria. O complexo gráfico deve ser inaugurado em Cachoeirinha no final de 2008 com investimentos que somam mais de R$ 164 milhões. Serão gerados 600 empregos diretos e dois mil indiretos.