Durante a abertura oficial da colheita da safra de maçã 2006, hoje (20), em Vacaria, o governador Germano Rigotto destacou o forte crescimento dessa cultura no Estado. O governador lembrou que o Rio Grande do Sul é responsável por 40% da produção brasileira da fruta, que começou a ser cultivada, inicialmente, em Caxias do Sul, Bento Gonçalves, Veranópolis e outras regiões da Serra e, quando atingiu os municípios dos Campos de Cima da Serra, por volta da década de 70, se efetivou no Estado. Rigotto destacou que a importância da produção de maçã para gerar emprego, renda e desenvolvimento ao Estado resultou na decisão adotada pelo governo de isentar de ICMS o produto. A perda de arrecadação com a isenção é compensada com a maior produtividade e a maior competitividade da maçã gaúcha no mercado, declarou o governador. O governador ressaltou também que em municípios como Vacaria, com vocação tradicional para a pecuária, é muito importante a diversificação de atividades. Temos que manter a produção pecuária, sim. Mas é importante diversificar. Aqui em Vacaria, além da maçã temos também a produção de frutas para exportação, afirmou. Rigotto destacou que pela forma como são desenvolvidas as duas atividades, a produção de maçã gera muito mais empregos que a atividade pecuária, o que reforça a necessidade de as diversas regiões do Estado conciliarem suas antigas vocações com novas formas de produção e investimento.