A safra de melancia deverá chegar a 20 mil toneladas em Arroio dos Ratos, com uma produtividade média de 25 toneladas por hectare, tendo em vista o clima favorável para a produção da fruta. Este e outros municípios da Região Carbonífera somam uma área de 7,3 mil hectares de cultivo de melancia, o que corresponde a mais de 50% da área do Estado, que é de 13,2 mil hectares. A importância da melancia para a região motivou o município de Arroio dos Ratos a promover a Festa da Melancia, que, neste ano, chega a 12ª edição. O governador Germano Rigotto e o diretor administrativo da Emater/RS e coordenador do Programa Estadual de Fruticultura (Profruta/RS), Afonso Hamm, participam da abertura do evento, nesta sexta-feira (09), às 17h, no Museu do Carvão. O evento encerra-se no domingo (11) e é promovido pela Prefeitura de Arroio dos Ratos, Emater/RS e Associação dos Produtores de Melancia (Aprome). Na programação, está prevista a reunião de prefeitos da Região Carbonífera, shows, cross country, rústica e concurso de melancias. Durante a festa, os produtores irão distribuir fatias de melancia gratuitamente aos visitantes. Também haverá um espaço para a comercialização de melão e melancia. Afonso Hamm diz que a Emater/RS e o Profruta/RS têm atuado de forma conjunta na organização do setor, priorizando a comercialização, com a criação de uma central de comercialização, que entrou em funcionamento em novembro. O objetivo é oferecer ao produtor o acesso à consulta de cheques e à cotação diária de preços nos principais estados compradores, possibilitar a troca de informações, conhecer melhor os compradores de melancia através de um cadastro, reduzir a inadimplência, nivelar os preços e buscar novos mercados para a melancia produzida na região. A central de informações está localizada junto a Secretaria de Agricultura de Arroio dos Ratos e os serviços podem ser acessados pelo telefone 51 656 1404. A central beneficia 40 produtores da região Carbonífera.